近年來，物流現(xiàn)代化已經(jīng)成為我國經(jīng)濟發(fā)展的一個新的“熱點”和“亮點”，普遍受到人們的關(guān)注。其原因就在于物流活動是社會經(jīng)濟的基礎(chǔ)活動，它和產(chǎn)品的制造加工活動一起為滿足人類不斷增長的物質(zhì)需求提供支持，形成了人類物質(zhì)文明的保障。加工制造活動是把各種原材料、半成品通過一定的技術(shù)手段加工成各種滿足人類需求的商品，而物流活動的作用則是把各種物資由產(chǎn)地按照需求、有計劃地、及時地送達用戶。沒有物流活動，生產(chǎn)制造所需要的原材料得不到供應(yīng)，生產(chǎn)流程將發(fā)生中斷；沒有物流活動，產(chǎn)品不能進入流通領(lǐng)域各個環(huán)節(jié)，消費者得不到所需要的商品；也就是說，沒有物流活動，社會經(jīng)濟將停頓，人類將無法生存。

在生產(chǎn)力水平低下的時期，主要矛盾在于滿足社會對產(chǎn)品數(shù)量上的需求，在經(jīng)濟活動中，人們只關(guān)心是否有足夠的產(chǎn)品來滿足社會需求，注意于擴大產(chǎn)品加工活動的規(guī)模和提高生產(chǎn)效率。處于生產(chǎn)和流通各環(huán)節(jié)中的物流活動只能處于從屬地位和潛隱狀態(tài)。20世紀50年代，由于生產(chǎn)技術(shù)和機械化的發(fā)展，生產(chǎn)效率大幅提高，產(chǎn)品數(shù)量急劇增加，生產(chǎn)成本也相對較低。相反，由于小生產(chǎn)的流通模式不能適應(yīng)大批量商品的涌入，流通成本在總成本中的比重有上升的趨勢，因而人們認識到降低物流成本的必要性，開始對各種物流活動的規(guī)律進行認真的研究，促使物流科學的誕生。物流科學自產(chǎn)生以來就顯示出它的強大的生命力，成為當代最活躍、最有影響力的新學科之一。物流科學是以物的動態(tài)流轉(zhuǎn)過程為主要研究對象，揭示了物流活動（運輸、儲存、包裝、搬運、裝卸、配送、流通加工、物流信息等）之間存在相互關(guān)聯(lián)、相互制約的內(nèi)在聯(lián)系，認定這些物流活動共同組成物流系統(tǒng)，他們是物流系統(tǒng)的子系統(tǒng)。物流系統(tǒng)的定義與界定使原來在社會經(jīng)濟活動中處于潛隱狀態(tài)的物流顯現(xiàn)出來，結(jié)束了各種物流活動處于孤立、分散、從屬地位的歷史，形成了現(xiàn)代物流科學，并且日臻完善。以系統(tǒng)的觀點、從全局出發(fā)制定降低物流成本的對策，取得了出乎意料的成果和極大的成功，物流科學也由此奠定了它在社會經(jīng)濟中的重要地位。物流科學從其產(chǎn)生和應(yīng)用開始就給國民經(jīng)濟和企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營帶來難以估量的經(jīng)濟效益，因此，引起了人們的重視并給予高度評價，從而得到了迅速的發(fā)展和普及。

社會進入個性化消費時代，對產(chǎn)品的需求呈現(xiàn)出小批量、多品種的特征，社會商品不僅數(shù)量大，而且品種繁多，更新?lián)Q代快速。社會經(jīng)濟水平的提高對物流的要求更為苛刻，在控制成本的同時，要求能夠正確、及時的將所需要的產(chǎn)成品送達用戶手中。物流系統(tǒng)優(yōu)化的目標不僅限于物流成本，也對物流的服務(wù)性給予足夠的重視，物流科學的概念進一步深化。配送與配送中心建設(shè)等物流技術(shù)得到發(fā)展。